Kostenloses ESXi: Einschränkungen und Beschränkungen
VMware ist Marktführer im Bereich Virtualisierungslösungen, und VMware ESXi ist ein anerkannter Hypervisor der ersten Generation. Immer mehr Einzelanwender und Unternehmen setzen ESXi-Server in ihren Umgebungen ein, um virtuelle Maschinen auszuführen. Der ESXi-Hypervisor ist Bestandteil von VMware vSphere, das wiederum mit verschiedenen Lizenzoptionen für jede Edition angeboten wird. Jede VMware vSphere-Edition hat ihren eigenen Preis, VMware bietet aber auch eine kostenlose Version von ESXi an.
Dieser Blogbeitrag beleuchtet die Funktionen der kostenlosen Version von VMware ESXi sowie die Einschränkungen und Limitationen, die Sie bei der Verwendung dieser Version des ESXi-Hypervisors erwarten.
Anwenden einer kostenlosen Lizenz auf VMware ESXi
Im Februar 2024 kündigte VMware nach der Übernahme durch Broadcom das Ende der allgemeinen Verfügbarkeit des kostenlosen vSphere-Hypervisors (ESXi 7.x und 8.x) an. Wenn Sie jedoch vor diesem Datum eine Lizenz (Seriennummer) für ESXi 8.0 erworben haben, können Sie diese kostenlose ESXi-Version weiterhin nutzen.
Im April des Folgejahres wurde VMware vSphere 8.0 Update 3e veröffentlicht, und Broadcom stellte eine kostenlose Version bereit. Im Jahr 2024 mussten Benutzer nach der Installation von ESXi über das Standardinstallationsabbild im Testmodus – wie bei jeder anderen Lizenz – manuell einen Lizenzschlüssel für den Free ESXi Hypervisor eingeben. 2025 wurde jedoch die neue Version Free ESXi 8.0U3e als separates ISO-Image mit integriertem Free ESXi-Lizenzschlüssel veröffentlicht. Der Funktionsumfang von Free ESXi 8.0U3e entspricht dem von Free ESXi 8.0.0, das vor seiner Einstellung verfügbar war.
Technisch gesehen können Sie Ihren kostenlosen ESXi 8.0U3e-Lizenzschlüssel kopieren und auf einem anderen ESXi-Host verwenden, der im Testmodus oder mit einer kostenpflichtigen Lizenz installiert ist. Der Testmodus ist jedoch nicht mit einem kostenlosen ESXi 8.0U3e kompatibel, der von einem ISO-Image mit eingebettetem Lizenzschlüssel installiert wurde. Sie können einen Lizenzschlüssel einer kostenpflichtigen VMware vSphere Edition auf einem ESXi-Host installieren, der von einem kostenlosen ESXi-ISO-Image installiert wurde (in diesem Fall werden alle kostenpflichtigen Funktionen der jeweiligen Lizenz freigeschaltet). So können Sie die benutzerdefinierten ISOs von Dell, HP und anderen Herstellern verwenden. Prüfen Sie jedoch immer zuerst die jeweils aktuelle Version der Lizenzvereinbarung.
Sie können das ESXi-Installations-ISO-Image vom Broadcom-Webportal herunterladen. Hierfür benötigen Sie ein Broadcom-Konto. Die Installationsdatei für eine bestimmte Version (z. B. 8.0U3e) eines ESXi-Hypervisors unterscheidet sich von der für die Testversion. Nach Anwendung der entsprechenden Lizenz stehen Ihnen andere Funktionen und Möglichkeiten zur Verfügung. Für das ESXi 8.0U3e-Installationsprogramm existieren zwei verschiedene Images mit unterschiedlichen Build-Nummern:
- ESXi Free Edition –
VMware-VMvisor-Installer-8.0U3e-24677879.x86_64.iso - ESXi (Bewertung/Bezahlt/Lizenziert) –
VMware-VMvisor-Installer-8.0U3e-24674464.x86_64.iso
Nach der üblichen Installation von ESXi startet eine 60-tägige Testphase mit vollem Funktionsumfang. Während dieser Zeit können Sie alle Funktionen der Enterprise Plus Edition nutzen. Wenn Sie Ihre Lizenz vor Ablauf der Testphase aktivieren, stehen Ihnen nur die in Ihrer Lizenz enthaltenen Funktionen zur Verfügung. Nach Ablauf der 60 Tage ohne aktivierte Lizenz sind alle erweiterten Funktionen gesperrt. Laufende VMs funktionieren weiterhin, ausgeschaltete VMs können jedoch nicht gestartet werden. In diesem Fall werden die mit dem vCenter Server verbundenen ESXi-Hosts getrennt. Um Ihren ESXi-Server wieder in Betrieb zu nehmen, müssen Sie eine Lizenz (kostenlos oder kostenpflichtig) zuweisen.
Wo erhalte ich einen kostenlosen Lizenzschlüssel? Nach der Registrierung auf der Broadcom-Website können Sie das ISO-Image mit dem eingebetteten kostenlosen Lizenzschlüssel für ESXi herunterladen. Im Broadcom Support Portal, gehe zu Free Downloads und klicken VMware vSphere Hypervisor. Klicken Sie dann VMware vSphere Hypervisor noch einmal. Klicken 8.0U3e als Release-Namen. Akzeptieren Sie die Allgemeinen Geschäftsbedingungen.
Nach dem Herunterladen des Installationsprogramms mit dem eingebetteten kostenlosen ESXi-Lizenzschlüssel können Sie den ESXi-Server installieren.
- Sobald Sie den ESXi-Server installiert haben, öffnen Sie Ihren Webbrowser und geben Sie die IP-Adresse Ihres ESXi-Hosts ein, um den VMware Host Client zu öffnen.
- Geben Sie root als Benutzernamen und das Passwort ein, das Sie während der ESXi-Installation angegeben haben, um sich anzumelden.
- Wählen Sie im linken Bereich (Host-Navigator)
Host > Verwaltenund anschließend die RegisterkarteLizenzierungaus.
Wie Sie im folgenden Screenshot sehen, lautet der Lizenzname vSphere 8 Hypervisor (Free ESXi), und der eingebettete Lizenzschlüssel wird darunter angezeigt. In der Spalte „Funktionen“ wird die Meldung „Bis zu 8-fach virtuelles SMP“ angezeigt. SMP steht für Symmetric Multi-Processing – eine Funktion, die die Anzahl der Kerne definiert, die der Host einer VM gleichzeitig zuweisen kann (8 Kerne/virtuelle Prozessoren bei Verwendung einer kostenlosen Lizenz). Das Ablaufdatum ist auf Nie gesetzt, da die Lizenz unbefristet gültig ist.
Sie können den Testlizenzschlüssel 00000-00000-00000-00000-00000 nicht verwenden, wenn Sie ESXi mit dem kostenlosen ESXi-Installationsabbild installiert haben. Wenn Sie ESXi jedoch im Testmodus mit einem regulären ESXi-Installationsabbild installiert haben, werden die Testlizenz und der vollständige Funktionsumfang auf der Registerkarte „Lizenzierung“ angezeigt.
Wie im obigen Screenshot dargestellt, läuft ein Host im Evaluierungsmodus. In diesem Beispiel wurde ESXi am 23. September installiert und läuft am 22. November ab. Eine vollständige Liste der für die 60-tägige Testphase verfügbaren Funktionen finden Sie auf dieser Seite im Abschnitt „Funktionen“. Der Lizenzschlüssel wird in diesem Fall als 25 Nullen angezeigt.
Weisen Sie uns einen kostenlosen VMware ESXi-Lizenzschlüssel zu. Klicken Sie auf Lizenz zuweisen und geben Sie Ihren Schlüssel (25 Zeichen) ein. Klicken Sie anschließend auf Lizenz prüfen. Ist Ihr Lizenzschlüssel gültig, klicken Sie erneut auf Lizenz zuweisen.
Die Lizenz wurde auf vSphere 8 Hypervisor (Free ESXi) geändert.
So prüfen Sie, welche Funktionen in einer kostenlosen Lizenz enthalten sind
Der erste visuelle Unterschied, der Ihnen auffallen dürfte, ist in den obigen Screenshots dargestellt. Um detailliertere Lizenzinformationen anzuzeigen, verwenden Sie eine Konsole. In diesem Beispiel wird PuTTY verwendet, um per SSH remote auf die ESXi-Konsole zuzugreifen. Stellen Sie sicher, dass der SSH-Zugriff in den ESXi-Einstellungen aktiviert ist. Geben Sie den folgenden Befehl ein, um Ihre Lizenz und die verfügbaren Funktionen anzuzeigen:
vim-cmd vimsvc/license --show
Im folgenden Screenshot sehen Sie die Ausgabe dieses Befehls für ESXi im kostenlosen Modus und für ESXi im Evaluierungsmodus. Die Liste der verfügbaren Funktionen ist für den ESXi-Server im Evaluierungsmodus deutlich länger.
Liste der Einschränkungen für kostenloses ESXi
Betrachten wir nun die Einschränkungen bei der Verwendung eines ESXi-Servers der Version 8.0U3e mit einer kostenlosen Lizenz genauer. Je nach Umgebung sind manche Einschränkungen möglicherweise unmerklich, andere hingegen können kritisch sein:
- Kein offizieller VMware-Support
- Maximal 8 vCPUs pro VM
- Kann nicht mit vCenter verwaltet werden
- Die vStorage-API ist nicht verfügbar
Kein offizieller VMware-Support
VMware bietet für die kostenlose ESXi-Version keinen kommerziellen technischen Support an. Sie können sich jedoch an die VMware-Community wenden und mit etwas Glück eine Lösung für Ihr Problem finden. Der kommerzielle VMware-Support ist rund um die Uhr erreichbar und antwortet in der Regel schnell. Die Unterstützung durch die VMware-Community kann hingegen länger dauern. Der kommerzielle VMware-Support umfasst auch Software-Upgrades.
Maximal 8 vCPUs pro VM
Wenn Sie eine VM mit mehr als 8 virtuellen Prozessoren erstellen (z. B. eine VM mit 9 virtuellen Einkernprozessoren oder eine VM mit 5 virtuellen Zweikernprozessoren), kann die VM auf dem kostenlosen ESXi wahrscheinlich nicht gestartet werden und zeigt die Fehlermeldung „Für diesen Vorgang sind nicht genügend Lizenzen vorhanden“ an. Mit den Editionen Evaluation und Enterprise Plus können Sie hingegen eine VM mit bis zu 128 vCPUs (virtuellen Prozessoreinheiten) erstellen. Die Beschränkung auf 8 vCPUs dürfte im Gegensatz zu den beiden folgenden Einschränkungen keine wesentlichen Nachteile mit sich bringen.
Kann nicht mit vCenter verwaltet werden
Die kostenlose Version eines ESXi-Servers kann nicht mit vCenter – dem zentralen Server zur Verwaltung von Hosts und virtuellen Maschinen – verwaltet werden. Beim Versuch, einen ESXi-Host mit einer kostenlosen Lizenz zu vCenter Server hinzuzufügen, erhalten Sie die Fehlermeldung: „Für diesen Vorgang ist keine Lizenz verfügbar.“ Daher können Sie weder Maschinen von einem kostenlosen ESXi-Host auf einen anderen migrieren noch Clustering-Funktionen nutzen, da vCenter Server für diese Vorgänge erforderlich ist. Dies ist ein erheblicher Nachteil, wenn Sie mehrere ESXi-Hosts verwenden möchten.
Die vStorage-API ist nicht verfügbar
VMware bietet mit der vStorage API (Programmierschnittstelle) ein Framework für den Datenschutz, das die zentrale Sicherung virtueller Maschinen auf Hostebene ermöglicht. Die vStorage API ermöglicht es VMware-Backup-Lösungen von Drittanbietern, Backups effizienter durchzuführen und gleichzeitig CPU-, Netzwerk- und Speicherressourcen zu entlasten. Die kostenlose Version von ESXi Server erlaubt keine Interaktion von Anwendungen mit dem ESXi-Server über die vStorage APIs. Daher können VMs von der kostenlosen Version von ESXi nicht auf Hostebene gesichert werden. In diesem Fall sollte Ihre Backup-Software eine Fehlermeldung anzeigen. Sie können lediglich ein Legacy-Backup von VMs durchführen, die auf dem kostenlosen ESXi-Host ausgeführt werden. Hierfür ist die Installation eines Agenten auf dem Gastbetriebssystem erforderlich.
Funktionen, die nicht auf die kostenlose ESXi-Version beschränkt sind
Nachdem wir nun die Nachteile und Einschränkungen betrachtet haben, wollen wir uns die uneingeschränkten Funktionen und Vorteile des kostenlosen ESXi ansehen.
Unbegrenzte Anzahl physischer CPUs pro Host
Die kostenlose ESXi-Lizenz erlaubt die Nutzung einer unbegrenzten Anzahl physischer Prozessoren für einen ESXi-Host (VMware vSphere Hypervisor). In älteren ESXi-Versionen ist die Nutzung mit einer kostenlosen Lizenz auf maximal zwei physische Prozessoren beschränkt. Der Prozessor wird zwar virtualisiert, aber bei Hardwarevirtualisierung nicht emuliert und ist eine der Hauptkomponenten.
Unbegrenzte Kerne pro CPU
Die kostenlose ESXi-Lizenz beschränkt die Anzahl der Kerne pro physischer CPU nicht. Dadurch können Sie die Hardware-CPU-Leistung optimal nutzen. Ein CPU-Kern kann als virtueller Prozessor oder als virtueller Prozessorkern für eine virtuelle Maschine verwendet werden.
Unbegrenzter physischer Speicher
Ähnlich wie bei physischen CPUs und Prozessorkernen ist der physische Speicher in einem ESXi-Server mit kostenloser Lizenz nicht begrenzt. Zusammen mit unbegrenzter Anzahl an CPUs und CPU-Kernen ermöglicht diese Funktion die Bereitstellung eines leistungsstarken physischen Servers mit 4, 6 oder mehr Multicore-CPUs und großen RAM-Kapazitäten.
Kein Ablaufdatum
Sie benötigen nur einmal eine kostenlose ESXi-Lizenz, da diese unbegrenzt gültig ist. Das bedeutet, Sie können die kostenlose Version des ESXi-Servers so lange nutzen, wie Sie möchten. Falls Sie eine kommerzielle Lizenz benötigen, können Sie dies jederzeit tun, ohne Ihren ESXi-Server neu installieren zu müssen. Öffnen Sie dazu einfach die Lizenzierungsoptionen in Ihrem VMware-Host-Client oder VMware vSphere-Client und geben Sie die neue Lizenz ein.
Abschluss
VMware hat seine Lizenzpolitik geändert. Nach einer 14-monatigen Pause können Sie jedoch mit dem kostenlosen VMware ESXi (auch bekannt als VMware vSphere Hypervisor) die Welt der Hardwarevirtualisierung erkunden. Dank der unbegrenzten Nutzung von Hardware-Ressourcen (CPUs, CPU-Kerne, RAM) können Sie eine große Anzahl von VMs auf dem kostenlosen ESXi-Host ausführen, allerdings mit einer Beschränkung auf 8 virtuelle Prozessoren pro VM (ein physischer Prozessorkern kann als virtuelle CPU verwendet werden).
Die Hauptnachteile der kostenlosen VMware ESXi-Version sind die fehlende Möglichkeit, die vStorage-APIs zu nutzen und somit auch die nativen Backup-Anwendungen für die VM-Sicherung auf Host-Ebene. Zudem ist der Zugriff auf die zentrale Verwaltung über VMware vCenter Server eingeschränkt. Trotz dieser Einschränkungen ist die Nutzung der kostenlosen ESXi-Version in einer Produktionsumgebung laut Lizenzvereinbarung nicht untersagt.
