ESXi gratuit : restrictions et limitations
VMware est un leader du marché des solutions de virtualisation, et VMware ESXi est un hyperviseur de type 1 reconnu. De plus en plus d’utilisateurs et d’organisations déploient des serveurs ESXi dans leurs environnements pour exécuter des machines virtuelles. L’hyperviseur ESXi est fourni avec VMware vSphere, qui propose différentes options de licence selon son édition. Chaque édition de VMware vSphere a son propre prix, mais VMware propose également une version gratuite d’ESXi.
Cet article de blog explore les fonctionnalités de la version gratuite de VMware ESXi ainsi que les restrictions et limitations qui vous attendent si vous utilisez cette version de l’hyperviseur ESXi.
Application d’une licence gratuite à VMware ESXi
En février 2024, VMware a annoncé la fin de la disponibilité générale de l’hyperviseur vSphere gratuit (ESXi 7.x et 8.x) suite à son acquisition par Broadcom. Cependant, si vous avez obtenu une licence (numéro de série) pour ESXi 8.0 avant cette date, vous pouvez toujours utiliser cette version gratuite d’ESXi.
En avril de l’année suivante, VMware vSphere 8.0 Update 3e a été publié, et Broadcom proposait une édition gratuite de cette version. En 2024, les utilisateurs devaient saisir manuellement une clé de licence pour l’hyperviseur Free ESXi après l’installation d’ESXi à partir de l’image d’installation standard exécutée en mode d’essai gratuit, comme pour toute autre licence. Cependant, en 2025, la nouvelle version Free ESXi 8.0U3e a été publiée sous la forme d’une image ISO distincte intégrant une clé de licence Free ESXi. Les fonctionnalités de Free ESXi 8.0U3e sont identiques à celles de Free ESXi 8.0.0, disponible avant son abandon.
Techniquement, vous pouvez copier votre clé Free ESXi 8.0U3e et l’utiliser sur un autre hôte ESXi installé en mode d’essai gratuit ou avec une licence payante. Cependant, le mode d’essai gratuit n’est pas compatible avec Free ESXi 8.0U3e installé à partir d’une image ISO contenant une clé de licence Free ESXi intégrée. Vous pouvez installer une clé de licence d’une édition payante de VMware vSphere sur un ESXi installé à partir de l’image ISO Free ESXi (toutes les fonctionnalités payantes de la licence seront alors activées). Ainsi, il est possible d’utiliser les images ISO personnalisées de Dell, HP et d’autres fournisseurs, mais vérifiez toujours la dernière version du contrat de licence au préalable.
Vous pouvez télécharger l’image ISO d’installation d’ESXi depuis le portail web Broadcom, pour lequel vous devrez posséder un compte Broadcom. Le fichier d’installation d’une version spécifique (par exemple, 8.0U3e) d’un hyperviseur ESXi diffère de celui de la version d’évaluation. Un ensemble différent de fonctionnalités est défini après l’application de la licence appropriée. Il existe deux images différentes pour l’installateur d’ESXi 8.0U3e, avec des numéros de build différents :
- ESXi Free Edition –
VMware-VMvisor-Installer-8.0U3e-24677879.x86_64.iso - ESXi (Évaluation/Payé/Autorisé) –
VMware-VMvisor-Installer-8.0U3e-24674464.x86_64.iso
Après l’installation d’ESXi, une période d’évaluation complète de 60 jours est lancée. Pendant cette période, vous pouvez utiliser toutes les fonctionnalités de l’édition Enterprise Plus. Si vous appliquez votre licence avant l’expiration de la période d’évaluation, vous ne pourrez utiliser que les fonctionnalités autorisées par votre licence. Si les 60 jours sont écoulés sans licence, toutes les fonctionnalités avancées sont verrouillées, les machines virtuelles en cours d’exécution continuent de fonctionner, mais vous ne pouvez pas démarrer les machines virtuelles éteintes. Les hôtes ESXi connectés à vCenter Server sont déconnectés. Vous devez alors attribuer une licence (gratuite ou payante) pour remettre votre serveur ESXi en service.
Où obtenir une clé de licence gratuite ? Après votre inscription sur le site web de Broadcom, vous pouvez télécharger l’image ISO contenant la clé de licence gratuite intégrée pour ESXi. Sur le portail d’assistance Broadcom, accédez à la section Téléchargements gratuits et cliquez sur VMware vSphere Hypervisor. Cliquez ensuite de nouveau sur VMware vSphere Hypervisor. Sélectionnez la version 8.0U3e. Acceptez les conditions générales.
Après avoir téléchargé le programme d’installation avec la clé de licence gratuite ESXi intégrée, vous pouvez installer le serveur ESXi.
- Une fois le serveur ESXi installé, ouvrez votre navigateur Web et saisissez l’adresse IP de votre hôte ESXi pour ouvrir VMware Host Client.
- Entrez root comme nom d’utilisateur et le mot de passe que vous avez spécifiés lors de l’installation d’ESXi pour vous connecter.
- Dans le volet gauche (Navigateur d’hôte), sélectionnez
Hôte > Gérerpuis sélectionnez l’ongletLicence.
Comme vous pouvez le constater sur la capture d’écran ci-dessous, le nom de la licence est vSphere 8 Hypervisor (ESXi gratuit) et la clé de licence intégrée est affichée en dessous. La mention « Jusqu’à 8 cœurs virtuels SMP » apparaît dans la colonne des fonctionnalités. SMP signifie « Symmetric Multi-Processing » (traitement multiprocesseur symétrique) : cette fonctionnalité définit le nombre de cœurs que l’hôte peut allouer simultanément à une machine virtuelle (8 cœurs/processeurs virtuels dans le cas d’une licence gratuite). La date d’expiration est définie sur Jamais car la licence est perpétuelle.
Vous ne pouvez pas utiliser la clé de licence d’essai 00000-00000-00000-00000-00000 si vous avez installé ESXi à partir de l’image d’installation ESXi gratuite. En revanche, si vous avez installé ESXi en mode d’essai à partir d’une image d’installation ESXi standard, la licence d’essai et l’ensemble des fonctionnalités sont affichées dans l’onglet « Licence ».
Comme le montre la capture d’écran ci-dessus, un hôte est exécuté en mode d’évaluation. Dans cet exemple, ESXi a été installé le 23 septembre et sa date d’expiration est le 22 novembre. La liste complète des fonctionnalités disponibles pendant la période d’évaluation de 60 jours est affichée dans la section « Fonctionnalités » de cette page. La clé de licence est affichée sous la forme de 25 zéros.
Attribuons une clé de licence VMware ESXi gratuite. Cliquez sur Attribuer une licence et saisissez votre clé (25 caractères). Cliquez sur le bouton Vérifier la licence, et si votre clé de licence est valide, cliquez sur Attribuer une licence.
La licence a été modifiée pour vSphere 8 Hypervisor (ESXi gratuit).
Comment vérifier les fonctionnalités disponibles avec une licence gratuite
La première différence visuelle que vous remarquerez est visible sur les captures d’écran ci-dessus. Pour consulter des informations de licence plus détaillées, utilisez une console. Dans cet exemple, PuTTY est utilisé pour accéder à la console ESXi à distance via SSH. Assurez-vous que l’accès SSH est activé dans les paramètres ESXi. Saisissez la commande suivante pour afficher votre licence et les fonctionnalités disponibles:
vim-cmd vimsvc/license --show
La capture d’écran ci-dessous illustre le résultat de cette commande pour ESXi exécuté en mode gratuit et en mode d’évaluation. La liste des fonctionnalités disponibles est beaucoup plus longue pour le serveur ESXi en mode d’évaluation.
Liste des restrictions pour ESXi gratuit
Examinons maintenant de plus près les restrictions liées à l’utilisation d’un serveur ESXi version 8.0U3e avec une licence gratuite. Selon votre environnement, certaines restrictions peuvent passer inaperçues, tandis que d’autres peuvent s’avérer critiques.
- Aucune assistance officielle VMware
- Maximum de 8 vCPU par VM
- Ne peut pas être géré avec vCenter
- L’API vStorage n’est pas disponible
Aucune assistance officielle VMware
VMware ne propose pas de support technique commercial pour la version gratuite d’ESXi. Vous pouvez solliciter l’aide de la communauté VMware et, avec un peu de chance, trouver une solution à votre problème. Si le support technique commercial de VMware est disponible 24 h/24 et 7 j/7 et apporte généralement des réponses rapides, l’assistance de la communauté VMware peut prendre plus de temps. Le support commercial de VMware inclut également les mises à jour logicielles.
Maximum de 8 vCPU par VM
Si vous créez une machine virtuelle avec plus de 8 processeurs virtuels (par exemple, 9 processeurs monocœurs ou 5 processeurs bicœurs), il est probable qu’elle ne démarre pas sur ESXi gratuit et qu’elle affiche l’erreur « Licences insuffisantes pour effectuer cette opération ». En revanche, avec les éditions Evaluation ou Enterprise Plus, vous pouvez créer une machine virtuelle avec jusqu’à 128 vCPU (unités centrales de traitement virtuelles). La limitation à 8 vCPU n’entraîne généralement pas d’inconvénients majeurs, contrairement aux deux limitations suivantes.
Ne peut pas être géré avec vCenter
La version gratuite d’un serveur ESXi ne peut pas être gérée avec vCenter, le serveur centralisé de gestion des hôtes et des machines virtuelles. Si vous tentez d’ajouter un hôte ESXi disposant d’une licence gratuite à vCenter Server, vous obtiendrez l’erreur : « Licence non disponible pour effectuer cette opération ». Par conséquent, vous ne pouvez ni migrer de machines d’un hôte ESXi gratuit à un autre, ni utiliser les fonctionnalités de clustering, car vCenter Server est requis pour ces opérations. Ceci représente un inconvénient majeur si vous prévoyez d’utiliser plusieurs hôtes ESXi.
L’API vStorage n’est pas disponible
VMware fournit un framework de protection des données appelé vStorage API (Interface de Programmation d’Applications) permettant la sauvegarde centralisée des machines virtuelles au niveau de l’hôte. vStorage API permet aux solutions de sauvegarde tierces de VMware d’effectuer des sauvegardes plus efficacement et de décharger les ressources CPU, réseau et de stockage. ESXi Server Free Edition n’autorise pas les applications à interagir avec le serveur ESXi via les API vStorage ; par conséquent, les machines virtuelles ne peuvent pas être sauvegardées depuis la version gratuite d’ESXi au niveau de l’hôte. Dans ce cas, votre logiciel de sauvegarde affichera un message d’erreur. Vous pouvez uniquement effectuer une sauvegarde de type « legacy » des machines virtuelles exécutées sur l’hôte ESXi gratuit, ce qui nécessite l’installation d’un agent sur le système d’exploitation invité.
Fonctionnalités non limitées à ESXi gratuit
Maintenant que nous avons passé en revue les inconvénients et les limitations, examinons les fonctionnalités non limitées et les avantages de la version gratuite d’ESXi.
Processeurs physiques illimités par hôte
La licence ESXi gratuite vous permet d’utiliser un nombre illimité de processeurs physiques pour un hôte ESXi (VMware vSphere Hypervisor). Dans les versions antérieures d’ESXi, la licence gratuite est limitée à deux processeurs physiques. Le processeur est virtualisé, mais non émulé comme dans le cas de la virtualisation matérielle ; il constitue l’un de ses principaux composants.
Cœurs illimités par processeur
La licence ESXi gratuite ne limite pas le nombre de cœurs par processeur physique. Cette fonctionnalité permet une utilisation optimale des performances du processeur. Un cœur de processeur peut être utilisé comme processeur virtuel ou comme cœur de processeur virtuel pour une machine virtuelle.
Mémoire physique illimitée
À l’instar des processeurs physiques et des cœurs de processeur, la mémoire physique n’est pas limitée sur un serveur ESXi disposant d’une licence gratuite. Outre le nombre illimité de processeurs et de cœurs, cette fonctionnalité permet de déployer un serveur physique puissant équipé de 4, 6 processeurs multicœurs ou plus, ainsi que d’une grande quantité de RAM.
Aucune date d’expiration
Une seule licence ESXi gratuite est nécessaire, car elle est valable indéfiniment. Vous pouvez donc utiliser la version gratuite du serveur ESXi aussi longtemps que vous le souhaitez. Si vous devez attribuer une licence commerciale, vous pouvez le faire à tout moment sans réinstaller votre serveur ESXi. Il vous suffit d’ouvrir les options de licence dans votre client hôte VMware ou votre client VMware vSphere et de saisir la nouvelle licence.
Conclusion
VMware a modifié sa politique de licences. Cependant, après une interruption de 14 mois, vous pouvez désormais explorer le monde de la virtualisation matérielle avec VMware ESXi gratuit, également connu sous le nom de VMware vSphere Hypervisor. La possibilité d’utiliser des ressources matérielles illimitées (processeurs, cœurs de processeur, RAM) vous permet d’exécuter un grand nombre de machines virtuelles sur l’hôte ESXi gratuit, avec une limite de 8 processeurs virtuels par machine virtuelle (un cœur de processeur physique peut être utilisé comme processeur virtuel).
Les principaux inconvénients de l’utilisation de la version gratuite de VMware ESXi sont l’impossibilité d’utiliser les API vStorage et, par conséquent, les applications de sauvegarde natives pour la sauvegarde des machines virtuelles au niveau de l’hôte, ainsi qu’un accès limité à la gestion centralisée via VMware vCenter Server. Malgré ces limitations, l’utilisation de la version gratuite d’ESXi en environnement de production n’est pas interdite par le contrat de licence.
