Free VMware ESXi: Restricciones y limitaciones
VMware es líder del mercado en soluciones de virtualización, y VMware ESXi es un reconocido hipervisor de tipo 1. Cada vez más, usuarios individuales y organizaciones implementan servidores ESXi en sus entornos para ejecutar máquinas virtuales. El hipervisor ESXi se incluye en VMware vSphere, que a su vez ofrece diferentes opciones de licencia para cada edición. Cada edición de VMware vSphere tiene su propio precio, pero VMware también ofrece una versión gratuita de ESXi.
Esta entrada de blog explora las características de VMware ESXi gratuito, así como las restricciones y limitaciones que le esperan si utiliza esta versión del hipervisor ESXi.
Cómo aplicar una licencia gratuita a VMware ESXi
En febrero de 2024, VMware anunció el fin de la disponibilidad general del hipervisor vSphere gratuito (ESXi 7.x y 8.x) tras la adquisición por parte de Broadcom. Sin embargo, si obtuvo una licencia (número de serie) para ESXi 8.0 antes de esta fecha, aún puede utilizar esta implementación de ESXi gratuito.
En abril del año siguiente, se lanzó VMware vSphere 8.0 Update 3e, y Broadcom ofreció una edición gratuita de esta versión. En 2024, los usuarios debían introducir manualmente una clave de licencia para el hipervisor ESXi gratuito tras instalar ESXi desde la imagen de instalación estándar en modo de prueba gratuita, como con cualquier otra clave de licencia. Sin embargo, en 2025, se lanzó la nueva versión de ESXi 8.0U3e gratuito como una imagen ISO independiente con una clave de licencia de ESXi gratuito integrada. El conjunto de características de ESXi 8.0U3e gratuito es el mismo que el de ESXi 8.0.0 gratuito, que estuvo disponible antes de su descontinuación.
Técnicamente, puedes copiar tu clave de Free ESXi 8.0U3e y usarla en otro host ESXi instalado en modo de prueba gratuita o con una licencia de pago. Sin embargo, no puedes usar el modo de prueba gratuita en Free ESXi 8.0U3e instalado desde la imagen ISO con una clave de licencia de Free ESXi integrada. Puedes instalar una clave de licencia de una edición de pago de VMware vSphere en un ESXi instalado desde la imagen ISO de Free ESXi (en este caso, se desbloquearán todas las funciones de pago de la licencia específica). De esta forma, es posible usar las ISO personalizadas de Dell, HP y otros proveedores, pero siempre verifica primero la última versión del acuerdo de licencia.
Puede descargar la imagen ISO del instalador de ESXi desde el portal web de Broadcom, para lo cual necesitará una cuenta de Broadcom. El archivo de instalación para una versión específica (por ejemplo, 8.0U3e) de un hipervisor ESXi difiere del de la versión de prueba. Se define un conjunto diferente de características y capacidades después de aplicar la licencia correspondiente. Existen dos imágenes diferentes para el instalador de ESXi 8.0U3e con números de compilación distintos:
- ESXi Free Edition –
VMware-VMvisor-Installer-8.0U3e-24677879.x86_64.iso - ESXi (Evaluation/Paid/Licensed) –
VMware-VMvisor-Installer-8.0U3e-24674464.x86_64.iso
Tras instalar ESXi de la forma habitual, se inicia un periodo de evaluación completo de 60 días. Durante este periodo, podrá utilizar todas las funciones disponibles en la edición Enterprise Plus. Si aplica su licencia antes de que finalice el periodo de evaluación, solo podrá utilizar las funciones permitidas por su licencia. Si transcurren los 60 días sin que se haya aplicado ninguna licencia, todas las funciones avanzadas se bloquearán, las máquinas virtuales en ejecución seguirán funcionando, pero no podrá iniciar máquinas virtuales apagadas. En este caso, los hosts ESXi conectados a vCenter Server se desconectarán. Deberá asignar una licencia (gratuita o de pago) para que su servidor ESXi vuelva a estar operativo.
¿Dónde se puede obtener una clave de licencia gratuita? Tras registrarse en el sitio web de Broadcom, puede descargar la imagen ISO que contiene la clave de licencia gratuita integrada para ESXi. En el Broadcom Support Portal, vaya a Free Downloads y haga clic VMware vSphere Hypervisor. A continuación, haga clic en VMware vSphere Hypervisor de nuevo. Clic 8.0U3e como nombre de la versión. Acepte los términos y condiciones.
Después de descargar el instalador con la clave de licencia gratuita de ESXi integrada, puede instalar el servidor ESXi.
- Una vez instalado el servidor ESXi, abra su navegador web e introduzca la dirección IP de su host ESXi para abrir VMware Host Client.
- Introduzca root como nombre de usuario y la contraseña que especificó durante la instalación de ESXi para iniciar sesión.
- En el panel izquierdo (Navegador de host), seleccione
Host > Managey luego seleccione la pestañaLicensing.
Como puede ver en la siguiente captura de pantalla, el nombre de la licencia es vSphere 8 Hypervisor (ESXi gratuito) y la clave de licencia integrada se muestra a continuación. La cadena «Up to 8-way virtual SMP» se muestra en la columna de características. SMP significa Procesamiento Multiprocesador Simétrico, una característica que define la cantidad de núcleos que el host puede programar para que una máquina virtual utilice simultáneamente (8 núcleos/procesadores virtuales en el caso de usar una licencia gratuita). La fecha de vencimiento está configurada como Never porque la licencia es perpetua.
No puede usar la clave de licencia de prueba 00000-00000-00000-00000-00000 si instaló ESXi desde la imagen de instalación gratuita de ESXi. Sin embargo, si instaló ESXi en modo de prueba desde una imagen de instalación estándar de ESXi, la licencia de prueba y el conjunto completo de funciones se muestran en la pestaña Licencias.
Como se muestra en la captura de pantalla anterior, un host se encuentra en modo de evaluación. En este ejemplo, ESXi se instaló el 23 de septiembre y la fecha de vencimiento es el 22 de noviembre. En esta página, en la sección de características, se muestra una lista completa de las funciones disponibles durante el período de evaluación de 60 días. La clave de licencia se muestra como 25 ceros.
Vamos a asignar una clave de licencia gratuita de VMware ESXi. Haz clic en Assign License e introduce tu clave (25 caracteres). Haz clic en el botón Check License y, si tu clave de licencia es válida, haz clic en Assign license.
La licencia se ha cambiado a vSphere 8 Hypervisor (ESXi gratuito).
Cómo comprobar las funciones disponibles con una licencia gratuita
La primera diferencia visual que puede notar se muestra en las capturas de pantalla anteriores. Para ver información de licencia más detallada, utilice una consola. En este ejemplo, se utiliza PuTTY para acceder a la consola ESXi de forma remota a través de SSH. Asegúrese de que el acceso SSH esté habilitado en la configuración de ESXi. Introduzca el siguiente comando para ver su licencia y las funciones disponibles:
vim-cmd vimsvc/license --show
En la captura de pantalla que aparece a continuación, puede ver el resultado de este comando para ESXi ejecutándose en modo gratuito y para ESXi ejecutándose en modo de evaluación. La lista de características disponibles es mucho más extensa para el servidor ESXi que se ejecuta en modo de evaluación.
Lista de restricciones para ESXi gratuito
Ahora, veamos más de cerca las restricciones al usar un servidor ESXi versión 8.0U3e con una licencia gratuita. Dependiendo de su entorno, algunas restricciones pueden pasar desapercibidas, mientras que otras pueden ser críticas:
- Sin soporte oficial de VMware
- Máximo 8 vCPU por máquina virtual
- No se puede gestionar con vCenter
- La API de vStorage no está disponible
Sin soporte oficial de VMware
VMware no ofrece soporte técnico comercial para ESXi gratuito. Puede solicitar ayuda a la comunidad de VMware y, con un poco de suerte, encontrará una solución a su problema. Si bien el soporte técnico comercial de VMware funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana y suele responder con rapidez, la asistencia de la comunidad de VMware puede tardar más. El soporte comercial de VMware también incluye actualizaciones de software.
Máximo 8 vCPU por máquina virtual
Si crea una máquina virtual con más de 8 procesadores virtuales (por ejemplo, una máquina virtual con 9 procesadores virtuales de un núcleo o una máquina virtual con 5 procesadores virtuales de dos núcleos), es probable que la máquina virtual no se inicie en ESXi gratuito y muestre el error «No hay suficientes licencias para completar esta operación». Sin embargo, con las ediciones Evaluation o Enterprise Plus, puede crear una máquina virtual con hasta 128 vCPU (unidades de procesamiento central virtuales) asignadas. La restricción de 8 vCPU no suele presentar inconvenientes significativos, a diferencia de las dos restricciones que se describen a continuación.
No se puede gestionar con vCenter
La versión gratuita de un servidor ESXi no se puede administrar con vCenter, el servidor centralizado para la gestión de hosts y máquinas virtuales. Si intenta agregar un host ESXi con una licencia gratuita a vCenter Server, recibirá el error: «Licencia no disponible para realizar la operación». Por lo tanto, no podrá migrar máquinas de un host ESXi gratuito a otro, ni utilizar las funciones de clustering, ya que vCenter Server es necesario para realizar estas operaciones. Esto representa una desventaja importante si planea utilizar varios hosts ESXi.
La API de vStorage no está disponible
VMware proporciona un marco de protección de datos llamado API vStorage (Interfaz de Programación de Aplicaciones) para habilitar la copia de seguridad centralizada de máquinas virtuales a nivel de host. La API vStorage permite que las soluciones de copia de seguridad de terceros VMware Backup realicen copias de seguridad de forma más eficiente, además de liberar recursos de CPU, red y almacenamiento. ESXi Server Free Edition no permite que las aplicaciones interactúen con el servidor ESXi a través de las API vStorage; por lo tanto, no se pueden realizar copias de seguridad de máquinas virtuales desde la versión gratuita de ESXi a nivel de host. En este caso, su software de copia de seguridad debería mostrar un mensaje de error. Solo puede realizar una copia de seguridad heredada de máquinas virtuales que se ejecutan en la versión gratuita del host ESXi, lo que requiere la instalación de un agente en el sistema operativo invitado.
Funcionalidades que no se limitan a ESXi gratuito
Ahora que hemos repasado las desventajas y limitaciones, revisemos las características ilimitadas y las ventajas de ESXi gratuito.
CPU físicas ilimitadas por host
La licencia gratuita de ESXi permite usar un número ilimitado de procesadores físicos para un host ESXi (VMware vSphere Hypervisor). En versiones anteriores de ESXi, la licencia gratuita se limitaba a usar hasta dos procesadores físicos. En el caso de la virtualización por hardware, el procesador se virtualiza, pero no se emula, y es uno de sus componentes principales.
Núcleos ilimitados por CPU
La licencia gratuita de ESXi no limita el número de núcleos por CPU física. Esta característica permite aprovechar al máximo el rendimiento de la CPU. Un núcleo de CPU puede utilizarse como procesador virtual o como núcleo de procesador virtual para una máquina virtual.
Memoria física ilimitada
Al igual que las CPU físicas y los núcleos del procesador, la memoria física no tiene limitaciones en un servidor ESXi con licencia gratuita. Junto con las CPU y los núcleos de CPU ilimitados, esta característica permite implementar un potente servidor físico con 4, 6 o más CPU multinúcleo y gran cantidad de RAM.
Sin fecha de caducidad
Solo necesitas obtener una licencia gratuita de ESXi una vez, ya que nunca caduca. Esto significa que puedes usar la versión gratuita del servidor ESXi todo el tiempo que quieras. Si necesitas asignar una licencia comercial, puedes hacerlo en cualquier momento sin reinstalar el servidor ESXi. Simplemente abre las opciones de licencia en tu cliente de host VMware o en el cliente VMware vSphere e introduce la nueva licencia.
Conclusión
VMware modificó su política de licencias. Sin embargo, tras un periodo de 14 meses, ya puedes empezar a explorar el mundo de la virtualización de hardware con VMware ESXi gratuito, también conocido como VMware vSphere Hypervisor. La posibilidad de usar recursos de hardware ilimitados (CPU, núcleos de CPU, RAM) te permite ejecutar un gran número de máquinas virtuales en el host ESXi gratuito, con la limitación de 8 procesadores virtuales por máquina virtual (un núcleo de procesador físico puede utilizarse como CPU virtual).
Las principales desventajas de usar VMware ESXi gratuito son la imposibilidad de utilizar las API de vStorage y, por consiguiente, la imposibilidad de usar aplicaciones de copia de seguridad nativas para la copia de seguridad de máquinas virtuales a nivel de host, así como el acceso limitado a la administración centralizada a través de VMware vCenter Server. A pesar de estas limitaciones, el acuerdo de licencia no prohíbe el uso de ESXi gratuito en un entorno de producción.
